ベンガルってどんな猫？特徴や性格、飼い方まで徹底解説【品種図鑑】

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ベンガルの起源と歴史

ベンガルの祖先は小型で野性的なアジアンレオパードキャットであるが、根っからの飼い猫であり、独特の斑点のある被毛と大きな体格は、野生の猫のように見えます。

ベンガルの名前は、アジアンレオパードキャットの学名であるFelis bengalensisに由来します。

アジアンレオパードキャットとドメスティックショートヘアの交配種

ベンガルは1950年代から1960年代にかけてペットショップで購入できたアジアンレオパードキャットとドメスティックショートヘアを交配して作られた猫になります。

カリフォルニアのブリーダー、ジーン・ミルが初めてこの交配を行ったが、彼女は新しい品種を作ろうと思っていたわけではありません。

彼女はヒョウ柄の猫を飼うことになり、その猫が寂しくないようにと、黒いトム猫と一緒にさせていました。

驚いたことに、この2つの種が交尾するとは思っていなかったので、子猫が生まれ、ミルは斑点のある雌を飼うことになりました。

このメスを父親と交配させると、斑点と無地の子猫が生まれたのです。

同じ頃、ロヨラ大学ではウィラード・センターウォール博士がアジアン・レオパード・キャットと家猫の交配を行っていました。

ヒョウ柄の猫は猫白血病ウイルスに抵抗力があったので、研究者はこの形質が雑種の子孫に受け継がれるかどうかに興味を持ったのです。

そしてこの猫を品種改良しようと、さまざまなブリーダーが関心を持つようになりました。

ミルもその一人であった。彼女は、生活の変化で猫の繁殖を断念していましたが、再び始める気になりました。彼女はセンターウォール博士の交配種をいくつか入手し、それに適したオスを探して交配させました。

1匹はインドで見つけたオレンジ色のドメスティック・ショートヘア、もう1匹はシェルターから譲り受けた茶色のスポッテッド・タビーでした。

これは、最高のファイヤーサイドタビーの愛らしさと、ヒョウ、オセロット、ジャガーの印象的な外見を持つ家庭用猫の品種を作るために、雑種の子孫を使った最初の試みでした。

現代のベンガル種は、1980年代初頭にミル夫人によって繁殖された猫に由来しています。

現在、ベンガルは家猫として扱われ、購入するベンガルは、野生の血統を持つ祖先から少なくとも4世代は離れていなければならないとされています。

１９９１年に品種として公認されたばかりの新しい猫

ベンガルを最初に公認したのは国際猫協会で、1983年に実験品種として認められ、その後1991年に完全公認となりました。ベンガルは、アメリカ猫愛好家協会、カナダ猫協会、United Feline Organizationにも公認されています。

ベンガル猫は非常に人気があり、1990年にイギリスの女性がベンガル猫に5万ドル以上を支払い、猫界のロールスロイスと呼ばれたほどです。

ベンガルの見た目の特徴

ヒョウ柄模様を最大の特徴とした、野性的な猫種

好奇心旺盛で愛情深い性格のベンガルは、豊かな色彩と鮮やかな斑点や独特のマーブリングのコントラストを持つ被毛で最も有名な中型から大型の家庭猫です。

ベンガルは、ヒョウ、ジャガー、オセロットのようなロゼットを持つことができる唯一の猫種であり、ベンガルの最大の特徴となります。

ベンガルの毛色

ベンガルのワイルドな外見をさらに引き立てているのは、贅沢なほど柔らかく絹のような感触の、短くて厚い毛皮です。

その色は、主にブラウン、シルバー、スノーの３種類です。

派生としてブラウンタビー、シールミンクタビー、ブラックシルバータビー、シールシルバーリンクスポイントなど、いくつかの色とパターンがあります。

被毛はランダムな斑点や横縞のパターン、明るい地に横縞がランダムに配置されたマーブル模様などがあります。

グリッターという光る被毛

ベンガルの中には、”グリッター “と表現される被毛を持つ個体もいます。

毛並みが光に照らされると、まるで金粉を散りばめたようにキラキラと輝きます。

ベンガルの毛柄、模様

最もよく知られている色と模様はブラウンスポッテッドまたはロゼットタビー（ヒョウのような色と模様を連想させる）ですが、ベンガルには基本的に2種類の模様があります。

スポッテッド／ロゼットタビーとマーブル模様です。

マーブル模様は、どちらかというとクラウドレパードのマークの延長線上にあるぼかしに似ています。

ロゼット【rosette】とは
花形装飾を意味するフランス語および英語。
 開花した花を上から見た形を図式化した装飾ないし模様で，中心から放射状に広がる花弁状の単位を円形に並べたもの。
 外縁は単円または同心円で囲まれる場合が多い。

特徴的なタビーのフェイスマークと楕円形の大きな夜行性の目からくる、かわいらしい子猫のワイルドな表情に魅了される人は多いでしょう。

このコントラストの強いマーキングは、模様や色に関係なくすべてのベンガルに見られ、「ユキヒョウ」のような外観のアザラシのリンクスポイントやブラックシルバータビーにも見られます。

ベンガルの毛の質感

ベンガルの毛は、他の飼い猫にはないペルトのようなぬいぐるみのような毛並みです。

ウサギのような柔らかさから、手編みのラグのような密度の高い弾力まで、ベンガルの毛皮は思いがけない楽しみを与えてくれます。

抜け毛は比較的少な目な部類の猫種です。

ベンガルの瞳

ほとんどのベンガルの目がグリーン、イエロー、ゴールドであるのに対し、リンクスポイントのベンガルはブルー、ミンクはアクアの目をしています。

マスカラと呼ばれる強いアイラインが瞳を縁取っています。

ベンガルの顔立ち

野生の猫をイメージして、鼻は広く、鼻革（鼻先の皮膚）が目立ち、マズルはウィスカーパッドが目立つように仕上げられている。

ロング＆サブスタンシャルというスマート体形

ジャングルに住む猫にふさわしく、俊敏で優美、かつ強靭な筋肉質の体をしています。

広い頭部は、幅よりも長さが長いくさび形をしており、丸みを帯びた輪郭をしています。

その上には中型から小型の比較的短い耳があり、頭の側面に向かってセットされています。

大きな楕円形の目はほぼ丸い。頭部と胴体は、長く筋肉質な首でつながっています。

体を支えるのは中くらいの長さの脚で、後ろが前より少し長く、大きく丸い前脚がついています。

太くて中くらいの長さの尾は先が細くなり、先端が黒くなっている。

ベンガルが寝返りを打つと、お腹に斑点があるのも特徴の一つです。

ベンガルの性格

活発で好奇心旺盛

ベンガルベンガルは一般的に自信に満ち溢れ、献身的な仲間です。

他のペットともうまく付き合い、家族の一員であることを喜びます。

活動的で活発なベンガルは、好奇心旺盛で運動能力も高く、シニアになっても子猫のようなエネルギーと姿勢を保っています。

飼い主と一緒に遊んだり、芸を覚えたり、家のルールを覚えたり、あるいはただ一緒にいるのが好きな、愛情深い猫です。

おしゃべりなベンガルもいれば、コミュニケーションをとるタイミングを待つことを好むベンガルもいます。

多くのベンガル猫は水に親しみ、飼い主が歯を磨くのを見て楽しむこともあれば、シャワーを浴びるのに参加したがる猫もいます。

ベンガル猫は退屈していると、電気のスイッチをつけたり消したり、排水溝からアザラシを取り出したり、DVDプレーヤーからCDを抜き取って興奮したりと、型破りな（そしてちょっと破壊的な）習慣も持っています。

要点まとめ

ベンガルとの出会い方

ベンガルの仲間を探すときは、遺伝的な健康状態も含め、特にベンガルに関する猫の健康に精通しているブリーダーを探しましょう。

ブリーダーは、あなたとベンガル猫や子猫の相性を見極めるために、詳細な質問をすることを期待します。ブリーダーもあなたの質問を期待しているはずです。

そのため、品種についてよく調べ、品種や猫のケアについて熱意を持って質問して、ブリーダーにアプローチしてください。ショーに出れば、さまざまなベンガル猫を見ることができ、さらに知識を深めてくれるブリーダーに会うことができます。

ブリーダーは通常、生後１２週から１６週で子猫を新しい家庭へと送り出します。

ベンガルの値段

ベンガルを子猫で飼う場合の価格は２０万円前後になります。

ショータイプのベンガルの場合は３０~５０万円の値がつくこともあります。

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外見的なランク

ショークオリティ（ショータイプ）

　その猫種の求められる特長（スタンダード）を高レベルで備えている

　キャットショーで美しさを競えるレベル優美な猫

ブリードクオリティ（ブリードタイプ）

　華やかさは少ないが総じて欠点がない見た目

　その猫種の求められる特長（スタンダード）を備えていて、優秀な血統を次世代に継げる期待のある猫

ペットクオリティ（ペットタイプ）

　見た目や特長の発現がショータイプやブリードタイプよりも弱めのもの。

　見た目よりも、性格がよく健康であることを重視されることが多い。

　一代限りでかわいがることを条件とされた猫

　（去勢・避妊など繁殖不可を条件とする場合が多い）

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この価格には、子猫の特徴、ブリーダーが子猫に付属させるもの、そして最も重要なのは、子猫を育てるためにブリーダーが行ったケアのレベルなど、いくつかの要因が影響します。

そして、この価格には様々な要素が含まれています。高い」ベンガルと「安い」ベンガルの違いは、血統書が付いているかどうかだけというのが一般的な認識ですが、価格にはそれ以上のものが反映されているのです。

飼い方）ベンガルに必要な飼育環境

ベンガルは水遊びが大好きで、バスタブに飛び込んだり、一緒にシャワーに入ったりすることもあります。

水族館や池の魚は、ベンガルの巧みな足から危険な目に遭うかもしれません。

また登るのが大好きで、家の中で手が届く一番高い所によく登っているのを見かけます。

この猫には、高いキャットタワーや、知能を刺激するパズルのようなおもちゃが必須です。

シャンデリアにぶら下がったり、プールで泳いだりしていないときは、あなたの膝の上に座ると喜ぶでしょう。もちろん、ベッドも一緒です。そう、彼は布団を盗んでいくのです。

※キャットタワー特集へのリンク

飼い方）ベンガルに必要な日常のお世話

ブラッシングは簡単に済みます

ベンガルの短く厚い被毛は、週に一度のコーミングで古い毛を取り除き、皮脂を行き渡らせることで簡単にお手入れができます。

お風呂に入れる必要はほとんどありません。

歯周病を予防するために歯を磨きます。

毎日の歯磨きがベストですが、何もしないよりは週に一度の方がよいでしょう。

爪は2〜3週間に1度切りましょう。柔らかい湿らせた布で目尻を拭き、分泌物を取り除く。

感染症を広げないように、布は片目ずつ別の場所で使う。

耳は毎週チェックする。汚れているようであれば、コットンボールか、リンゴ酢とぬるま湯を半々に混ぜたもので湿らせた柔らかい布で拭き取ります。

綿棒は耳の内部を傷つけてしまうので、使わないでください。

トイレを清潔に保ちましょう。

猫はトイレの衛生にとても気を使うので、トイレが汚れていると、家の中の他の場所を使うようになるかもしれません。

基本室内飼いで、必要に応じてお散歩を

他の猫からうつされる病気、犬とケンカして怪我をする危険、車にひかれるなど屋外に出る猫の危険から守るために、ベンガルは室内飼いにするとよいでしょう。

室内で飼うことは、この熱心なハンターであるベンガルから、地域の鳥や野生生物を守る事にもなります。また、屋外に出るベンガルは、欲しがる人に誘拐される危険もあります。

外を歩くのはとても好きなので、可能ならリードをつけてお散歩に連れて行ってみましょう。

飼い方）ベンガルにおすすめのキャットフード

食事に飽きやすいことが多いので、食べ飽きて

数種類のフードを混ぜて与える、ドライタイプとウェットタイプの併用など触感の変化を付けるといいでしょう。

切り替える際は、今までのフードに少量ずつ切り替えるフードを加えて慣らしていきましょう。

飼い方）ベンガルの健康面や、掛かりやすい病気

血統書付きの猫もミックス猫も、遺伝的なものと思われる健康障害の発生率はまちまちです。ベンガルは一般的に健康ですが、以下のような病気が確認されています。

遠位神経障害

衰弱をもたらす神経系の疾患です。

ベンガルでは早ければ1歳で発症することがあります。

幸いなことに、多くの猫が自然に回復しますが、再発する猫も少なくありません。

奇形

扁平上皮子猫症候群、軽症から重症まで様々な奇形があります。

成猫になるまで生き延びても、成猫になると症状が出ないのが普通です。

股関節形成不全

重症の場合、跛行を起こすことがあります。

肥大型心筋症：心臓病の一種で、一部の犬種に遺伝性があります。

膝蓋骨脱臼：遺伝性の膝蓋骨の脱臼で、軽度から重度まであります。

重症の場合は手術で緩和されます。

進行性網膜萎縮症

目の変性疾患です。

猫を家に連れてきたときにどれだけ健康であっても、生涯を通じて出てくるかもしれない問題に備えておく必要があります。